Nous avons passé une bonne nuit en pleine nature. Nous faisons une ballade au dessus des chutes puis retour dans la bassin pour se rafraichir. Ensuite nous passons la matinée à faire la tournée des chutes avec chaque fois baignades dans des eaux limpides: Cascades Falls avec une marche de 1,5 km le long d’un ruisseau au milieu d’une végétation tropicale, Buley Hole et ses trous d’eau en série et Florence Falls le plus beau site. Nous franchissons le cap symbolique des 5.000 km avec le camper van. Nous arrivons à Katherine un peu tard et il fait nuit lorsque nous nous installons au camping après avoir fait les courses car le garde manger était vide. Pour répondre à Laure (merci de regarder notre bloc cela nous encourage !) Marie Ange a fait 2.500 photos et Serge 1.700..

Journée de route : 760 km. Nous avions parcouru les 640 premiers il y a 10 jours dans l’autre sens quand nous arrivions de Cairns. Il fait a peu près aussi chaud sauf en fin d’après midi ou le temps se couvre et nous essuyons une toute petite averse. Nous campons sur le site même avec une dizaine de familles dans un camping sommaire mais superbe.. En effet les marbres du diable sont des rochers isolés ou empilés fortement érodés.Quelques km avant d’arrive belle surprise :r nous avons vu plusieurs groupes de perroquets roses et gris alors que la zone est quasiment désertique.

Ca y est nous avons réussi à quitter Alice en fin d’après midi ! Nous avons été au Desert Alice Park qui est un zoo des animaux domiciliés dans le désert : c’était très intéressant et instructif car dans la nature nous avions vu peu d’animaux hormis des oiseaux qui plus est sont toujours cachés dans les branches et s’enfuient à notre arrivée. A croire qu’une sélection naturelle s’est effectuée au profit de ceux qui échappaient à la chasse des aborigènes. Visite du centre culturel Araluen entièrement consacré à la peinture aborigène avec plusieurs oeuvres d’Albert Namatjira. Puis taches domestiques: Apollo pour la fermeture récalcitrante de la porte latérale, courses, wifi à la bibliothèque pour aider Sébastien à régler nos problèmes domestiques en France.

Lever potron-minet à 5h15 et départ sans déjeuner pour assister au lever de soleil (a partir d’un autre parking dédié pour cela !).Petit déjeuner sur place et escalade du rocher (348 m de dénivelé en 2 h aller-retour). Pour les 200 premiers mètres de dénivelé il y a une chaine fixée sur des piquets qui permet de s’agripper pour monter, c’est assez sportif. Des asiatiques y passent à 4 pattes ! Ensuite nous allons à Kata Tjuta(50 km de route)pour faire 2 randonnées : la Walpa Gorge avant de déjeuner (2,6 km) et la vallée des vents (7,4 km)) l’après midi sous un chaud soleil (la température est remontée à 33 °C). Nous y avons eu de magnifiques vues sur les dômes qui composent ce massif. Ensuite coucher de soleil sur les Kata Tjuta et retour à la nuit au camping.

Plein soleil, aucun nuage et peu de vent nous incitent à faire une nouvelle ballade vers le cirque (7 km et 500 m de dénivelé) pour aller à un superbe point de vue. Sur le cirque bien sur mais aussi loin à l’horizon vers Arkerola (pour Danielle !), les lacs salés et les autres montagnes  autour des Flinders Ranges. Nous terminons pour déjeuner dans le camping ou un corbeau profite de notre inattention pour emporter notre fromage ! C’est La Fontaine à l’envers ! Direction Blinman vers le Nord pour emprunter une piste de 32 km qui traverse la gorge de Parachilna. Nous avons traversé à plusieurs reprises la rivière avec juste assez d’eau pour mouiller les roues. Cela a donné de belles vues sur son lit et les eucalyptus rouges qui y poussent. Nous avons vu quelques kangourous vivants car jusqu’ici nous en avons vu des centaines de morts mais moins de quinze vivants. Camping à Hawker la porte (de sortie!) des Flinders Ranges.

Le long de la route il y a régulièrement des ruines de maisons en pierre construites dans la seconde moitié du 19ème siècle : nous ne comprenons pas pourquoi car à proximité il y a des maisons actuelles sans aucun caractère. Nous allons ainsi voir une grande ferme en ruine (Kanyaka) avec plusieurs corps de bâtiments abandonnée trente ans après sa construction. Nous allons voir '(1 heure de marche) 3 sites de peintures aborigènes dans des abris sous roche (Yorambulla). A midi nous déjeunons devant la gare de Quorn ou manoeuvre un train à vapeur touristique, nous y avions aussi déjeuné jeudi. Route vers Wilmington puis le parc de Mt Remarkable pour une ballade de 2 heures dans Alligator Gorge : la plus belle que nous ayons vue ! A l’endroit le plus étroit elle mesure 2 mètre de large sur une hauteur de plus de 20 m. Les parois rouges orangées sont très stratifiées ce qui nous fait penser aux briques toulousaines ! Entre Hawker et Wilmington en 40 km nous sommes passés de l’agriculture intensive du bush avec quelques vaches à l’agriculture intensive des céréales et des moutons. Ensuite nous allons au point de vue de Hancok par une piste poussiéreuse qui nous met le van dans un triste état comme hier. Mais le point de vue sur les collines et le golfe de Spencer est superbe. Nous hésitons à y camper mais le vent assez violent nous fait renoncer.

Petite pluie fine au réveil avec de grosses rafales de vent. Nous prenons le petit déjeuner dans la camping car pour la première fois ! Ce temps va continuer toute la matinée et le début de l’après midi avec des giboulées. Nous traversons de charmants villages : Laura, Gladstone, Clare  Mintaro. La Clare Valley est réputée pour la qualité de ses vignobles. Nous arrivons à Burra sous le soleil mais toujours du vent violent. C’est le site d’une mine de cuivre exploitée pendant seulement 30 ans au milieu du 19ème siècle. Mais de nombreux bâtiments subsistent que nous passons en revue ainsi que le site de la mine lui-même. Nous dînons dans le camping car vu la fraîcheur ! Repas végétarien pour liquider tous les fruits et légumes avant de passer dans la zone d’exclusion pour lutter contre la mouche des fruit (c’est une zone dans laquelle on ne peut entrer avec des fruits, des légumes et des graines). Nous y avons pris les 3 repas de la journée.

Petit déjeuner fraîcheur : 6 ° C ! Ce sera la journée du Murray (le plus grand fleuve d’Australie). Après Morgan nous le traversons en ferry et le longeons une bonne partie de la journée. C’est un fleuve tout en méandres avec de nombreuses iles et des lacs naturels qui en régulent le niveau. Il est bordé soit de falaises soit d’eucalyptus. Son eau est abondamment utilisée pour l’irrigation (ce qui ne va pas sans poser des problèmes) mais ses berges sont couvertes de vergers et de vignes. Nous nous approvisionnons en fruits (oranges, mandarines, pamplemousses) et légumes (oignons, avocats) au bord de la route. Les producteurs laissent des sacs dans une cabane avec le prix, on se sert et on met l’argent dans une boîte : impensable en France mais très agréable. Nous traversons Waikerie, Barmera et son lac Bonney, Berri, Loxton : de petites villes posées sur ses rives qui sont jolies et sympathiques.

Nous continuons notre route le long du Murray par Mannum puis Murray Bridge ou nous le quittons. Nous le retrouverons dans quelques jours. Nous sommes à Adélaîde à 12 h 30 au Mont Lofty Pour une vue panoramique de la ville qui est très étendue. Visite du jardin botanique voisin puis direction le camping ou nous héritons de la dernière place disponible. Il jouxte le parc botanique et le jardin botanique de la ville. Nous sommes en plein centre en 15 minutes à pied. Nous allons voir la section aborigène du South Australia Museum. Puis nous flânons un peu en allant vers un restaurant thaï que Marie Ange a repéré dans le guide. Bon diner et retour à pied au camping en flânant en 1h.

Victor Harbour, ville balnéaire, est implanté dans un site magnifique avec une très grande baie encadrée par 2 éminences et agrémentée de 3 petites iles. La plus grande est reliée à la ville par une passerelle piétonne de 500 m. Nous y allons faire une promenade de 1 heure pour profiter des vues sur l’ensemble du site. Après internet et le ravitaillement nous allons à Godwa où nous retrouvons le Murray à son embouchure. Nous suivons la rive du lac Alexandrina (traversé par le Murray) et longeons ensuite pendant plus de 50 km la lagune du Coorong (qui au total en mesure 145). La température élevée jusqu’en milieu d’après midi fraichit subitement et nous oblige à ressortir les polaires.

Robe est une petite ville balnéaire très agréable et bien aménagée. Nous arrivons aux grottes de Naracoorte (inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco) sous la pluie Nous visitons deux grottes dont une avec des stalagmites superbes. Toute la journée nous traversons une région d”élevage avec de grands troupeaux de vaches et de moutons entrecoupée de vigne en partant des grottes. Ensuite Mont Gambier et ses deux lacs de cratère dominant la ville. Nous arrivons à Port Macdonnell sous une pluie battante et un vent violent qui dureront toute la nuit.

Nous quittons le camping sous la pluie qui va durer jusqu’à 11 h et reprendra à 15 h pour le reste de la journée. Nous passons du temps à la bibliothèque pour Internet et une exposition sur l’histoire maritime de Port Macdonnell. Nous réussissons à trouver enfin un poissonnier qui vend de la langouste, spécialité de la région mais ce n’est pas encore la pleine saison. Le pique nique de midi bien que pluvieux nous régale. La côte rocheuse est belle malgré la pluie. Dans cette région nous ne courrons aucun risque d’incendie contrairement à la région de Sydney mais plutôt des risques d’inondation.

Port Fairy est une belle station balnéaire dans un très beau site. Nous démarrons sous une petite pluie pour le site de Tower Hill : cirque volcanique. En fait une caldeira, le fond du cirque est occupé par un lac avec des presqu’iles ou nous avons circulé en voiture. A Warrnambooll autre site balnéaire très agréable la pluie a cessé et nous avons commencé le parcours de la Great Océan Road (grande route de l’océan en français) vraiment superbe : magnifiques falaises très découpées, arches, grottes, rochers isolés en mer, petites plages. Le tout bien servi par un vent violent et une mer forte. Nous avons fait les sites de Bay of Island, Bay of Martyr, London Bridge, The Arch et Lord Ard Gorge avec chaque fois plusieurs points de vue différents et donc de multiples arrêts du van. A partir de 15 h le soleil a été de la partie par intermittence. Installés au camping la pluie a repris avant le diner accompagnée de bourrasques de vent.

Le vent a soufflé fort toute la nuit et il y a eu de nombreuses averses de pluie : le camping est détrempé. Il fait frais : 8°C. Nous sommes loin des incendies de Sydney. Nous repartons sur la Great Ocean Road, en faisant des sites anonymes mais très jolis en empruntant des chemins d’accès non goudronnés. Notre van, lavé dimanche, est de nouveau tout crotté, nous aussi d’ailleurs car les sentiers à emprunter après les parkings sont pleins d’eau. L’océan est aujourd’hui démonté et le vent est encore plus fort. L’eau qui coule des falaises est renvoyée au dessus par le vent. Nous visitons ainsi les Douze apôtres (rochers isolés dans l’eau) mais ils ne sont plus que neuf et les Gibsons Steps, escaliers vertigineux pour descendre au bas de la falaise sur la plage. Puis direction le Cap Otway pour un rendez vous imprévu avec les koalas (sorte de nounours de 20 kg qui dort 20h sur 24). Le premier traverse la route devant nous et se réfugie dans un arbre pas très haut ou nous pouvons le filmer à loisir et éveillé car ceux que nous avions vus dormaient roulés en boule dans la fourche d’un arbre. Quelques km avant la cap nous il y avait une bonne quinzaine de koalas sur cent mètres dont plusieurs étaient en train de manger des feuilles et deux avaient des bébés. La pluie qui s’était abstenue de tomber de la journée (nous avons même eu du soleil) est revenue pendant une heure en fin de journée.

Nous faisons une marche arrière de 18 km pour aller voir une belle cascade (Erskine Falls) a proximité de Lorne

Nous nous rendons au marché central des fruits et légumes ou nous faisons des achats : mangues, pêches, avocats, poivrons, aubergines pour assurer notre subsistance. Nous déambulons le long de la Yarra (la rivière locale) Sur des quais récemment aménagés de belle façon et déjeunons dans un restaurant face au quai. Visite de la galerie de peinture du Victoria (dont Melbourne est la capitale). Puis déambulation en ville (a pied, en tram et en van quand les jambes étaient lourdes).

Nous passons quatre heures au Royal Botanic Garden qui est un magnifique jardin étendu et très bien entretenu. Marie Ange s’y est régalé. Ensuite nous quittons Melbourne vers 16 heures pour profiter du répit de la circulation le dimanche car la ville est très étendue vers le Sud-Est qui est notre direction de sortie. Il faut dire que toutes les banlieues sont essentiellement pavillonnaires avec très peu de petits immeubles. Nous retrouvons une campagne verdoyante avec des enchainements de collines et de grands troupeaux de vaches laitières.

A 10 h nous sommes au Wilsons Promontary NP et nous entamons, sous le soleil, une ballade de 7 km aller-retour pour un dénivelé de 350 m pour aller au sommet du mont Oberon où nous attend un beau point de vue sur toute la partie Ouest du parc avec de très belles plages et plusieurs chapelets de petites iles rocheuses. Agréable ballade dont nous faisons la montée en 50 minutes : du coup nous nous estimons en bonne forme physique ! Hélas la pluie commence à tomber à la fin de la randonnée et s’intensifiera pendant le déjeuner. Elle cesse presque vers 15 h et nous nous baladons pendant 2 h 30 pour aller de points de vues en plages; Nous voyons plusieurs wombats : petit animal proche du koala pesant une trentaine de kilos et herbivore. Le koala ne mange que des feuilles de certains eucalyptus. Nous voyons aussi des émeus et des kangourous.

Toute la journée nous allons longer la côte de l’océan Pacifique sur plus de 200 km en direction du Nord Est. Tout d’abord le long d’un golfe commun avec le Wilsons Promontary visité hier. La côte est constituée de zones de marais et de mangroves avec de petits ports. Ensuite nous avons longé pendant 50 km la plage de Ninety mille beach qui est rectiligne sur 140 km et s’achève à Lakes Entrance. Puis nous nous sommes écartés un peu de la côte car derrière la dune qui longe la plage il y a une succession de lacs et de marais avec des points de vue pour y revenir en fin de journée. En particulier l’arrivée sur Lakes Entrance offre une succession de points de vue englobant lacs, ville et océan de toute beauté.

Nous prenons la direction de la montagne australienne : les Snowy Mountains. Le plus haut sommet est le Mont Kosciuszko (sans Morizet !) a 2228 mètres. Nous passons par Buchan charmant petit village dans les prairies avec des troupeaux partout. Nous faisons un petit détour pour aller voir les chutes et la ravin de la Little river puis nous entamons 80 km de piste toutes en montées et en descentes dans des endroits sauvages et peu habités mais avec des eucalyptus partout. Au milieu nous avons longé pendant une trentaine de km la Snowy River qui coule dans un cadre superbe avec un débit important. Nous y avons croisé un groupe de rafteurs (huit rafts + 4 doubles canoë pour l’accompagnement et le ravitaillement) qui la descendait pendant plusieurs jours. Arrivés à Jindabyne à 16 h 30 nous avons pris la direction des stations de ski de Charlotte Pass et de Perisher ou nous avons quasiment roulé dans la neige et véritablement marché dessus. Les sommets alentour dont le Kociuszko étaient encore partiellement enneigés.

Nouvelle journée dans la montagne australienne. Nous sommes passés par Trebdo, Kancobhan, Adaminaby, Cooma par des routes de montagne superbes. Nous avons traversé des zones dévastées par un grand incendie en janvier 2003 (240.000 ha brûlées) où les eucalyptus ont à peine repoussé à la base. Les arbres secs,très denses, donnent aux versants de la montagne une couleur grise très particulière. Nous avons longé plusieurs lacs de barrage car tout un système de barrages, de galeries et de pompages permet de produire de l’électricité et de réalimenter le Murray pour faire face au besoin d’irrigation. D’ailleurs nous avons vu une dernière fois ce fleuve à quelques dizaines de km de sa source alors qu’il y a 10 jours nous étions à son embouchure 2.600 km plus loin.

La ville est très aérée avec un grand lac au centre et de nombreux espaces verts : c’est agréable. Nous visitons le bâtiment du Parlement (Assemblée et Sénat), inauguré en 1988 qi est un immeuble moderne et grandiose. Nous allons ensuite voir l’Australian Art Gallery :  la partie consacrée à l’art Aborigène et ensuite celle consacrée à l’impressionnisme avec plusieurs tableaux de Picasso dont six portraits de Dora Maar. D’autres peintres français sont représentés. Sur cette période ils sont souvent majoritaires, cela était aussi le cas à Melbourne. Il y est associé à l”extérieur un jardin des sculptures fourni ou l’on retrouve Rodin, Maillol et Bourdelle. Nous passons l’après midi à la visite de l”Australian Botanic Garden qui est consacré aux végétaux exclusivement australiens. Il est très bien.

Nous faisons un dernier tour de ville à Canberra en van en passant par le quartier des ambassades : celle de la France est tristounette. Sur ce coup nous n”avons pas été dispendieux ! Puis direction la côte à Batemans Bay avec une descente vertigineuse sur la côte avec des virages à la vitesse limitée à 25 km/heure tellement ils sont pentus et serrés. La rive Sud de la baie est magnifique avec des petites criques séparées par des monticules rocheux peuplés d’habitations avec une vue fort agréable. Le tout sur plus de 50 km et encore nous avons fini par faire demi-tour.Nous reprenons la direction du Nord avec une halte à Lake Labourie qui est un lac à l’embouchure d’une rivière dans un site agréable. Par contre nous sommes déçus par Jervis Bay où l’accès à la plage est difficile car occupé par des habitations. De plus les campings du parc national sont pleins et il n’y a aucun camping à proximité et quand nous finissons par en trouver un il est fermé. Nous finissons par entrer dans un camping à 20 h. Ouf !

Au réveil le thermomètre affiche 6 degrés ! Nous décidons de faire à pied le grand tour des points de vue depuis le haut de la falaise (4km en zigzag avec plein de petites volées de marches); Ensuite descente dans la vallée et la forêt pour voir les choses d’en bas et ensuite remontée au moyen d’escaliers en tout genre. Cela nous a fait 5 heures de marche et un déjeuner à 15 h ! Nous avons fait le tour des autres points de vue de Katoomba et de ceux de Leura en voiture. Au final des vues superbes sur des falaises, des cascades et des forêts superbes.

Nous procédons à un premier nettoyage du van car la date de retour se profile à l’horizon ! Nous démarrons seulement à 10 h de ce fait. Direction les plages de la banlieue Nord de Sydney. Nous y arrivons vers 12 h 30 : 2 h 30 pour faire 85 km ! La circulation est dense. Mais toutes les plages de Narrabeen à Sydney sont très belles. Chacune est une baie séparée de ses voisines par des escarpements rocheux. Elles sont densément habitées. Au camping nous trouvons une petite plaque marquée : “Ici ont campé D & B en mars 2010” !