Les mille vents de la planète

Le camping ou nous venons de passer la nuit est à l’entrée des gorges de la Katherine river à 30 km de Katherine. Il est moyen! Nous faisons une ballade de 4 km pour aller à un point de vue sur la gorge. Le soleil de plomb nous dissuade de faire 5 km de plus pour aller à d’autres points de vue. Nous revenons au camping pour déjeuner et partons vers Katherine pour faire les courses en vue du séjour à Kakadu. Ensuite arrêt à Edith falls ou au pied de la cascade il y a un superbe bassin naturel bien aménagé ou nous nous baignons avec délices vu le cagnard ambiant. Route jusqu’au camping qui est sale mais c’est le seul à la ronde et la nuit tombe.

Après 180 km vers l’Ouest virage à 90° pour prendre la direction de Darwin vers le Nord; La végétation est toujours la même, assez sèche. La taille des arbres augmente petit à petit après avoir passé Daly Waters indiquant que nous entrons dans la zone humide. Les repères de hauteur d’eau dans les zones basses réapparaissent le long de la route. Il y a toujours très peu de circulation : nous croisons moins de 10 véhicules à l’heure; La chaleur est toujours élevée, heureusement quelques nuages la tempère l’après-midi. Nous parcourons 860 km.

Nous avons continué notre avancée vers l”Ouest en traversant Cloncurry puis la ville minière de Mt Isa. La mine est sa seule raison d”être. Puis après avoir traversé Camooweal nous avons quitté le Queensland pour entrer dans le Territoire du Nord. C”est encore un peu plus sec Nous avons fait 711 km. Il a fait très chaud.

Nous quittons tôt (7h) la mer de Corail pour prendre la direction de l’Ouest en plein outback. Grosse journée de route : 700 km au compteur. Le paysage s’est desséché au fur et à mesure de notre avancée. Les villages sont espacés de 100 à 150 km et tout petits. C’est la zone de l’élevage extensif : nous nous demandons ce que le bétail que nous apercevons peut bien brouter tant le peu d’herbe présente est sèche. La circulation est faible. C’est le domaine des Roadtrains : camions tractant 2 ou 3 remorques jusqu’à 53 m de long et des kangourous écrasés,  Le camping est très bien, propre et bien équipé.

A 12 h nous embarquons dans un petit hydravion pour survoler les iles et aller se poser sur la barrière de corail après un vol d’une quarantaine de minutes. Nous sommes 6, tous français, 2 belfortains et 2 marseillais. Ceux la ils sont partout ! A l’aller et au retour nous avons vu des baleines jouant à la surface des vagues. 1 heure de snorkelling sur place de grande qualité: coraux de grande taille et de couleurs variées, nombreux poissons.

Les appareils photos ont chauffé ! Nous avons photographié la barrière sous tous les angles : ci-dessus “le coeur” emblème des Withsundays. 3 heures de ballade MAGIQUE. Route vers le nord et retour à Home hill aire gratuite avec tout le confort d’un camping à 30 $.

Départ à 7h30 pour rejoindre Airlie Beach à 10h30. nous y réservons l’excursion dans les Withsundays Islands pour demain. L’endroit est superbe : il y a toujours des iles à l’horizon, la mer est bleu turquoise, le littoral est très découpé avec des collines plongeant dans la mer. C’est idyllique !

Route toute la matinée, au milieu des champs de canne à sucre, vers Townsville ou nous pique niquons sur la promenade le long de la plage face a la mer : très belle vue. La végétation change, elle est moins luxuriante. Ensuite visite du Reef Aquarium ou est implanté un morceau de la Barrière de corail. C’est très réussi avec toutes les variétés de pissons de la barrière. Nous y passons 2 heures. Nous reprenons la route du sud ou nous stoppons devant un train amenant la canne à sucre à l’usine, il y avait 200 wagons.

Au sortir du camping de Cairns nous allons au Flecker Botanic Gardens ; on y voit bien l’influence anglaise : c’est un jardin tropical magnifique ! Ensuite la route du sud vers Atherton Tableland qui dans sa partie sud est une succession de petites collines verdoyantes où les vaches laitières et l’élevage sont omniprésents. Petit circuit de 4 chutes d’eau de 10 à 20 m par une petite route de campagne. A chaque endroit tout est bien aménagé y compris les toilettes et ce sans aucun vandalisme. Tout cela est pour le moment une constante.

Lever matinal a 5h30 (le jour se leve a 6h). Nous allons au port a pied (3,5 km), la majeure partie en bord de mer sur une promenade tres bien amenagee. Green Island est une ile sur la Barriere de corail. Des l arrivee depuis la jetee qui nous mene sur la terre ferme nous apercevons differents poissons et une tortue de belle taille. Deux bancs de plusieurs milliers de petit poissons qu un instant nous avons pris pour des algues ! La ballade en bateau a fond de verre est riche en poissons varies (colores ou non, petits et gros), pas mal de flore sous marine, des coraux et des tortues. Ensuite snorkelling dans des eaux limpides avec de nombreux poissons. Ballade dans l ile en debut d apres midi puis snorkelling. Retour vers Cairns en fin de journee sur le catamaran rapide.

Nous prenons le chemin des ecoliers en passant dans le nord de l Atherton Tableland : c est un plateau assez sec mais irrigue par endroits avec descultures de manguiers, bananiers, canne a sucre. Nous achetons des fruits et des legumes chez un fermier en bord de route. Ils sont tres bons 9papaye, ananas, tomates, avocats. Nous faisons un petit crochet vers Mareeba wetlands zone marecageuse au milieu d une zone tres seche. Il y a entre autres oiseaux de magnifiques cygnes noirs. C est nos premiers tours de roues sur une piste . resultat une pelliculle de poussiere se depose dans le campervan. Retour a Cairns pour reserver l excursion a Green Island.

Journee passee a faire des petites randonnees dans la foret tropicale humide : ancetre du cycas, palmier parapluie, mangrove ...etc. pour terminer a Mossman gorge. Par contre pas de casoar sauf sur les panneaux le long de la route.

Depart a 10h15 apres avois range nos affaires dans le camping car. Le camping etait tres bien amenage et en bord d ocean. Passage a Port Douglas station balneaire huppee. Puis beaucoup de plantation de canne a sucre dont cest la recolte. Un systeme ferroviaire specifique permet d acheminer la canne des champs a l usine. Nous traversons la Daintree river sur un bac. Ensuite premiers pas dans la foret tropicale humide.

Matinee fertile en emotions. Nous quittons l hotel en oubliant nos euros, nos passeports et nos cartes de credit sous nos oreillers. Apres %)) m bingo nous faisons faire demi tour au taxi pour recuperer le tout. En attendant notre tour chez Apollo nous nous rendons compte que nous avons oublie a Vigoulet nos permis de conduire francais ! Heureusement le loueur de campervan se contente des permis internationaux. Ce sera plus sportif si la police nous arrete ! Apres la mise en main du campervan direction un centre commercial pour les courses : un plein caddie. Nous dejeunons a 15h15. Petite marche dans une zone marecageuse amenagee. Les panneaux rappelent sans cesse la presence et le danger des crocodiles marins. La nuit tombant tot (18h30) nous ne faisons que 40 km.

Nous avons renonce a l excursion a Green Island car il y avait beaucoup de vent, nous verrons au retour sur Cairns.
Nous avons passé la journee a recuperer du decalage horaire, l annulation de la sortie en bateau est sans doute une bonne chose pour cela. Nous nous sommes promenes en ville.

Cairns est une ville agreable avec sa promenade en bord de mer bien amenagee et sa vegetation tropicale mais n a pas de caractere particulier.

Nous avons fait un excellent dejeuner sur le quai.
Demain matin nous recuperons le camping car et commemcerons notre vie de nomade en Australie.

Nous sommes bien arrives a Cairns en survolant la barriere de corail sur plusieurs centaines de km sous le soleil. Par contre cet après midi il a plu et la meteo annonce du mauvais temps pour demain : il nest pas certain que nous puissions faire la sortie en mer a Green Island.
Nous verrons bien.
Nous sortons du restaurant et allons nous coucher car nous sommes flapis,