Les mille vents de la planète

Nous longeons la côte qui est dominée par la chaine de montagne de la Great Divide Range, cela donne des successions de criques séparées par des zones rocheuses. Malgré la fraîcheur de l’eau quelques surfeurs essaient de prendre la bonne vague. Nous arrivons dans la banlieue de Sydney pour aller à Bontany Ba. Belle baie un peu défigurée par l’industrialisation. Après le déjeuner pris au bord de l’eau nous traversons la banlieue Sud de Sydney d’Est en Ouest sur 40 km pour aller vers les Blues Mountains (les montagnes bleues). A Penrith nous cherchons longuement un centre culturel aborigène qui se révèle être un flop (merci notre guide Lonely Planet).Nous sommes un peu surpris par la configuration des sites. La route à deux fois deux voies et les villes et villages sont installés sur les sommets (1000 m) et dominent les vallées entourées de falaises. Le temps est très frais malgré un beau soleil qui nous a accompagné toute la journée.

Le camping est au bord d’une rivière très large, la Shoalven River et il est essentiellement occupé par des amateurs de hors bord et de ski nautique. Beaucoup semblent y être à l’année et ont de beaux bateaux. Nous passons un moment à les regarder évoluer. Puis nous allons à quelques km de là à l’embouchure de la rivière qui est en fait un delta avec plusieurs lagunes. La plage est longée par une petite dune contre laquelle battent les vagues qui sont fortes. Dés que nous y sommes il y a des dauphins qui passent en surfant sur les vagues pendant plusieurs minutes à dix mètres du rivage. Nous avons de la chance ! Nous prenons ensuite la direction du village de Kangaroo Valley, à 20 km mais nous grimpons rapidement à 600 m d’altitude ou nous profitons d’un beau point de vue sur la côte et la Shoalven. Le village est ancien (130 ans uniquement) et dans son jus. Il y a un pont suspendu du début du 20ème siècle qui a des piles crénelées. Nous revenons vers la côte (15 km !) par une route en lacet et nous évitons Wollongong, ville industrielle pour nous arrêter à Bulli charmant village balnéaire avec une belle plage encadrée de rochers.

Nous faisons un dernier tour de ville à Canberra en van en passant par le quartier des ambassades : celle de la France est tristounette. Sur ce coup nous n”avons pas été dispendieux ! Puis direction la côte à Batemans Bay avec une descente vertigineuse sur la côte avec des virages à la vitesse limitée à 25 km/heure tellement ils sont pentus et serrés. La rive Sud de la baie est magnifique avec des petites criques séparées par des monticules rocheux peuplés d’habitations avec une vue fort agréable. Le tout sur plus de 50 km et encore nous avons fini par faire demi-tour.Nous reprenons la direction du Nord avec une halte à Lake Labourie qui est un lac à l’embouchure d’une rivière dans un site agréable. Par contre nous sommes déçus par Jervis Bay où l’accès à la plage est difficile car occupé par des habitations. De plus les campings du parc national sont pleins et il n’y a aucun camping à proximité et quand nous finissons par en trouver un il est fermé. Nous finissons par entrer dans un camping à 20 h. Ouf !

La ville est très aérée avec un grand lac au centre et de nombreux espaces verts : c’est agréable. Nous visitons le bâtiment du Parlement (Assemblée et Sénat), inauguré en 1988 qi est un immeuble moderne et grandiose. Nous allons ensuite voir l’Australian Art Gallery :  la partie consacrée à l’art Aborigène et ensuite celle consacrée à l’impressionnisme avec plusieurs tableaux de Picasso dont six portraits de Dora Maar. D’autres peintres français sont représentés. Sur cette période ils sont souvent majoritaires, cela était aussi le cas à Melbourne. Il y est associé à l”extérieur un jardin des sculptures fourni ou l’on retrouve Rodin, Maillol et Bourdelle. Nous passons l’après midi à la visite de l”Australian Botanic Garden qui est consacré aux végétaux exclusivement australiens. Il est très bien.

Nouvelle journée dans la montagne australienne. Nous sommes passés par Trebdo, Kancobhan, Adaminaby, Cooma par des routes de montagne superbes. Nous avons traversé des zones dévastées par un grand incendie en janvier 2003 (240.000 ha brûlées) où les eucalyptus ont à peine repoussé à la base. Les arbres secs,très denses, donnent aux versants de la montagne une couleur grise très particulière. Nous avons longé plusieurs lacs de barrage car tout un système de barrages, de galeries et de pompages permet de produire de l’électricité et de réalimenter le Murray pour faire face au besoin d’irrigation. D’ailleurs nous avons vu une dernière fois ce fleuve à quelques dizaines de km de sa source alors qu’il y a 10 jours nous étions à son embouchure 2.600 km plus loin.

Nous prenons la direction de la montagne australienne : les Snowy Mountains. Le plus haut sommet est le Mont Kosciuszko (sans Morizet !) a 2228 mètres. Nous passons par Buchan charmant petit village dans les prairies avec des troupeaux partout. Nous faisons un petit détour pour aller voir les chutes et la ravin de la Little river puis nous entamons 80 km de piste toutes en montées et en descentes dans des endroits sauvages et peu habités mais avec des eucalyptus partout. Au milieu nous avons longé pendant une trentaine de km la Snowy River qui coule dans un cadre superbe avec un débit important. Nous y avons croisé un groupe de rafteurs (huit rafts + 4 doubles canoë pour l’accompagnement et le ravitaillement) qui la descendait pendant plusieurs jours. Arrivés à Jindabyne à 16 h 30 nous avons pris la direction des stations de ski de Charlotte Pass et de Perisher ou nous avons quasiment roulé dans la neige et véritablement marché dessus. Les sommets alentour dont le Kociuszko étaient encore partiellement enneigés.

Toute la journée nous allons longer la côte de l’océan Pacifique sur plus de 200 km en direction du Nord Est. Tout d’abord le long d’un golfe commun avec le Wilsons Promontary visité hier. La côte est constituée de zones de marais et de mangroves avec de petits ports. Ensuite nous avons longé pendant 50 km la plage de Ninety mille beach qui est rectiligne sur 140 km et s’achève à Lakes Entrance. Puis nous nous sommes écartés un peu de la côte car derrière la dune qui longe la plage il y a une succession de lacs et de marais avec des points de vue pour y revenir en fin de journée. En particulier l’arrivée sur Lakes Entrance offre une succession de points de vue englobant lacs, ville et océan de toute beauté.

A 10 h nous sommes au Wilsons Promontary NP et nous entamons, sous le soleil, une ballade de 7 km aller-retour pour un dénivelé de 350 m pour aller au sommet du mont Oberon où nous attend un beau point de vue sur toute la partie Ouest du parc avec de très belles plages et plusieurs chapelets de petites iles rocheuses. Agréable ballade dont nous faisons la montée en 50 minutes : du coup nous nous estimons en bonne forme physique ! Hélas la pluie commence à tomber à la fin de la randonnée et s’intensifiera pendant le déjeuner. Elle cesse presque vers 15 h et nous nous baladons pendant 2 h 30 pour aller de points de vues en plages; Nous voyons plusieurs wombats : petit animal proche du koala pesant une trentaine de kilos et herbivore. Le koala ne mange que des feuilles de certains eucalyptus. Nous voyons aussi des émeus et des kangourous.

Nous passons quatre heures au Royal Botanic Garden qui est un magnifique jardin étendu et très bien entretenu. Marie Ange s’y est régalé. Ensuite nous quittons Melbourne vers 16 heures pour profiter du répit de la circulation le dimanche car la ville est très étendue vers le Sud-Est qui est notre direction de sortie. Il faut dire que toutes les banlieues sont essentiellement pavillonnaires avec très peu de petits immeubles. Nous retrouvons une campagne verdoyante avec des enchainements de collines et de grands troupeaux de vaches laitières.

Nous nous rendons au marché central des fruits et légumes ou nous faisons des achats : mangues, pêches, avocats, poivrons, aubergines pour assurer notre subsistance. Nous déambulons le long de la Yarra (la rivière locale) Sur des quais récemment aménagés de belle façon et déjeunons dans un restaurant face au quai. Visite de la galerie de peinture du Victoria (dont Melbourne est la capitale). Puis déambulation en ville (a pied, en tram et en van quand les jambes étaient lourdes).

Nous faisons une marche arrière de 18 km pour aller voir une belle cascade (Erskine Falls) a proximité de Lorne

Le vent a soufflé fort toute la nuit et il y a eu de nombreuses averses de pluie : le camping est détrempé. Il fait frais : 8°C. Nous sommes loin des incendies de Sydney. Nous repartons sur la Great Ocean Road, en faisant des sites anonymes mais très jolis en empruntant des chemins d’accès non goudronnés. Notre van, lavé dimanche, est de nouveau tout crotté, nous aussi d’ailleurs car les sentiers à emprunter après les parkings sont pleins d’eau. L’océan est aujourd’hui démonté et le vent est encore plus fort. L’eau qui coule des falaises est renvoyée au dessus par le vent. Nous visitons ainsi les Douze apôtres (rochers isolés dans l’eau) mais ils ne sont plus que neuf et les Gibsons Steps, escaliers vertigineux pour descendre au bas de la falaise sur la plage. Puis direction le Cap Otway pour un rendez vous imprévu avec les koalas (sorte de nounours de 20 kg qui dort 20h sur 24). Le premier traverse la route devant nous et se réfugie dans un arbre pas très haut ou nous pouvons le filmer à loisir et éveillé car ceux que nous avions vus dormaient roulés en boule dans la fourche d’un arbre. Quelques km avant la cap nous il y avait une bonne quinzaine de koalas sur cent mètres dont plusieurs étaient en train de manger des feuilles et deux avaient des bébés. La pluie qui s’était abstenue de tomber de la journée (nous avons même eu du soleil) est revenue pendant une heure en fin de journée.

Port Fairy est une belle station balnéaire dans un très beau site. Nous démarrons sous une petite pluie pour le site de Tower Hill : cirque volcanique. En fait une caldeira, le fond du cirque est occupé par un lac avec des presqu’iles ou nous avons circulé en voiture. A Warrnambooll autre site balnéaire très agréable la pluie a cessé et nous avons commencé le parcours de la Great Océan Road (grande route de l’océan en français) vraiment superbe : magnifiques falaises très découpées, arches, grottes, rochers isolés en mer, petites plages. Le tout bien servi par un vent violent et une mer forte. Nous avons fait les sites de Bay of Island, Bay of Martyr, London Bridge, The Arch et Lord Ard Gorge avec chaque fois plusieurs points de vue différents et donc de multiples arrêts du van. A partir de 15 h le soleil a été de la partie par intermittence. Installés au camping la pluie a repris avant le diner accompagnée de bourrasques de vent.

Nous quittons le camping sous la pluie qui va durer jusqu’à 11 h et reprendra à 15 h pour le reste de la journée. Nous passons du temps à la bibliothèque pour Internet et une exposition sur l’histoire maritime de Port Macdonnell. Nous réussissons à trouver enfin un poissonnier qui vend de la langouste, spécialité de la région mais ce n’est pas encore la pleine saison. Le pique nique de midi bien que pluvieux nous régale. La côte rocheuse est belle malgré la pluie. Dans cette région nous ne courrons aucun risque d’incendie contrairement à la région de Sydney mais plutôt des risques d’inondation.

Robe est une petite ville balnéaire très agréable et bien aménagée. Nous arrivons aux grottes de Naracoorte (inscrites au Patrimoine mondial de l’Unesco) sous la pluie Nous visitons deux grottes dont une avec des stalagmites superbes. Toute la journée nous traversons une région d”élevage avec de grands troupeaux de vaches et de moutons entrecoupée de vigne en partant des grottes. Ensuite Mont Gambier et ses deux lacs de cratère dominant la ville. Nous arrivons à Port Macdonnell sous une pluie battante et un vent violent qui dureront toute la nuit.